Unha de Gato

Na medicina tradicional peruana a casca era preparada em decocção e usada em situações muito variadas. Somos diretos sobre o que isso significa hoje: a EFSA não aprovou alegações de saúde para esta planta e a avaliação europeia dos produtos à base de Uncaria tomentosa não resultou numa monografia de uso tradicional. A investigação continua, sobretudo sobre os alcaloides e os polifenóis. Por isso apresentamos a unha-de-gato como uma planta de uso tradicional, sem prometer resultados.

São duas espécies próximas, ambas chamadas unha-de-gato. A Uncaria tomentosa é a mais usada em suplementos na Europa e a mais estudada. A Uncaria guianensis aparece com menos frequência e tem um perfil de compostos diferente. Além disso, na América Latina há plantas sem qualquer parentesco que também são conhecidas por unha de gato. Por isso verificamos sempre o nome botânico no rótulo antes de listar um produto.

Depende de quanto valorizas saber exatamente o que estás a tomar. O extrato padronizado indica a percentagem de alcaloides; a casca em pó não indica, porque é a planta moída.

Segue sempre a dose indicada no rótulo do produto que compraste, porque uma cápsula de casca em pó e uma de extrato concentrado não são comparáveis. Duas notas práticas: a casca é rica em taninos, por isso tomar às refeições costuma ser mais confortável do que com o estômago vazio. E se o teu produto se divide em várias tomas ao dia, espalhá-las pelas refeições é mais simples de manter do que uma toma única.

Não existe uma duração oficial definida por uma autoridade europeia, precisamente porque não há monografia aprovada. Na prática, muitos utilizadores fazem ciclos: algumas semanas de toma seguidas de uma pausa semelhante, em vez de uso contínuo durante meses. Achamos essa abordagem sensata para uma planta com dados limitados. Se pensas usá-la por períodos longos, fala com um médico ou farmacêutico, sobretudo se tomas medicação regular.

Nas doses habituais é geralmente bem tolerada. Os relatos mais frequentes são digestivos: náusea leve, desconforto no estômago ou intestino mais solto, sobretudo nos primeiros dias. Isso costuma estar ligado ao teor de taninos da casca. Tomar com comida e começar pela dose mais baixa do rótulo reduz a probabilidade. Se o desconforto persistir, interrompe e procura aconselhamento. Suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada.

Não é recomendada na gravidez nem durante a amamentação, por falta de dados de segurança. Deve também ser evitada por crianças. Quem tem uma doença autoimune, quem foi transplantado ou toma medicação imunossupressora deve falar com o médico antes de começar, porque a planta é tradicionalmente associada a efeitos sobre a atividade imunitária. O mesmo se aplica a quem toma anticoagulantes ou medicamentos para a tensão arterial. Para conforto articular sem estas questões, alguns preferem os extratos de Boswellia.

A Uncaria tomentosa existe em dois quimiotipos, ou seja, duas variantes químicas da mesma espécie. Uma produz sobretudo alcaloides oxindólicos pentacíclicos, a outra tetracíclicos, entre os quais a rincofilina. Alguns fabricantes selecionam o quimiotipo pentacíclico e indicam-no no rótulo. É um detalhe técnico, mas útil: mostra que o produtor controla a matéria-prima. Como o teor de alcaloides varia com o cultivo e a colheita, essa informação diz mais do que os miligramas totais.