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O DHA (ácido docosa-hexaenóico) e o EPA (ácido eicosapentaenóico) são ambos ácidos gordos de cadeia longa da família ómega-3 que ocorrem naturalmente em peixes gordos.

A forma de triglicéridos (rTG) refere-se à estrutura molecular natural em que os ácidos gordos de ómega-3 estão presentes nos peixes. Nesta forma, os ácidos gordos estão ligados a uma molécula de glicerol, semelhante ao que encontramos nos alimentos.

Os ácidos gordos ómega-3 mais conhecidos são ALA (ácido alfa-linolénico), EPA (ácido eicosapentaenóico) e DHA (ácido docosa-hexaenóico). O ALA encontra-se principalmente em óleos vegetais como o óleo de linhaça, enquanto o EPA e o DHA se encontram sobretudo em peixes gordos e óleo de peixe.

Os ácidos gordos dividem-se em saturados e insaturados. Os saturados não têm ligações duplas na sua estrutura química e estão principalmente presentes em produtos de origem animal como manteiga, queijo e carne, mas também em óleo de coco e de palma. Os ácidos gordos insaturados contêm uma ou mais ligações duplas e estão presentes essencialmente em óleos vegetais, frutos secos, sementes e peixes gordos.

Ómega-3, 6 e 9 são tipos de ácidos gordos insaturados. A diferença está na posição da primeira ligação dupla na cadeia de carbono. Os ácidos gordos ómega-3, como o ALA, EPA e DHA, encontram-se em peixes gordos, algas e certos óleos vegetais. Os ácidos gordos ómega-6 encontram-se em óleo de girassol, milho, soja e frutos secos. Os ácidos gordos ómega-9, como o ácido oleico, estão presentes principalmente em azeite, abacate e amêndoas.

A diferença está na estrutura química. Os ácidos gordos saturados têm apenas ligações simples entre átomos de carbono, enquanto os insaturados contêm uma ou mais ligações duplas. Esta estrutura influencia, por exemplo, se uma gordura é sólida ou líquida à temperatura ambiente.

Os ácidos gordos ómega-3 são naturalmente oleosos. Uma cápsula mole é adequada para ingredientes líquidos, como óleo de peixe, e sela bem o óleo contra o ar e a luz. Isto ajuda a preservar a qualidade e o sabor. Além disso, as cápsulas moles são fáceis de engolir e contêm o óleo em forma líquida, semelhante ao modo como as gorduras são consumidas nos alimentos.